تغلبت شركة ميتا على التحدي الذي كان من الممكن أن يجبر عملاق التكنولوجيا على فصل إنستغرام وواتساب بعد أن حكم القاضي بأن
الشركة لا تحتكر شبكات التواصل الاجتماعي.
أصدر قاضي المحكمة الجزئية الأميركية جيمس بواسبيرغ حكمه يوم الثلاثاء بعد انتهاء محاكمة مكافحة الاحتكار التاريخية.
ويتناقض قراره بشكل صارخ مع حكمين منفصلين وصمّا غوغل بالاحتكار غير القانوني في كلٍّ من البحث والإعلان عبر الإنترنت، مما وجّه ضربات تنظيمية لقطاع التكنولوجيا الذي شهد لسنوات نموًا شبه جامح.
وكتب بواسبيرغ في حكمه أن لجنة التجارة الفيدرالية «لا تزال تُصرّ على أن ميتا تُنافس منافسيها القدامى منذ عقد، وأن الشركة تحتكر هذه المجموعة الصغيرة، وأنها حافظت على هذا الاحتكار من خلال عمليات استحواذ مُضادة للمنافسة».
وأضاف: «سواءً تمتعت ميتا بقوة احتكارية في الماضي أم لا، يجب على اللجنة إثبات استمرارها في هذه القوة الآن. ويؤكد حكم المحكمة اليوم أن لجنة التجارة الفيدرالية لم تفعل ذلك».
زعمت الوكالة الفيدرالية أن شركة ميتا حافظت على احتكارها باتباعها مقولة أطلقها الرئيس التنفيذي مارك زوكربيرغ عام 2008 «الشراء أفضل من المنافسة».
وفاءً بهذه القاعدة، تتبعت فيسبوك بشكل منهجي المنافسين المحتملين واستحوذت على شركات اعتبرتها تهديدات تنافسية خطيرة.
إزالة التهديد
خلال شهادته في أبريل/نيسان، نفى زوكربيرغ مزاعم شراء فيسبوك إنستغرام لتحييد تهديد. وفي سياق استجوابه، أشار محامي لجنة التجارة الفيدرالية، دانيال ماثيسون، مرارًا وتكرارًا إلى رسائل بريد إلكتروني - كثير منها يعود تاريخها إلى أكثر من عقد من الزمان - كتبها زوكربيرغ وشركاؤه قبل وبعد الاستحواذ على إنستغرام.
مع إقراره بوجود الوثائق، سعى زوكربيرغ في كثير من الأحيان إلى التقليل من أهمية محتواها، قائلاً إنه كتب رسائل البريد الإلكتروني في بداية عملية الاستحواذ، وأن الملاحظات لم تُجسّد تمامًا نطاق اهتمامه بالشركة. لكن القضية لم تكن تتعلق باستحواذ ميتا على إنستغرام وواتساب قبل أكثر من عقد، والذي وافقت عليه لجنة التجارة الفيدرالية آنذاك، بل كانت تتعلق بما إذا كانت ميتا تحتكر السوق حاليًا.
وكتب بواسبيرغ في الحكم أن المدعين لن يفوزوا إلا إذا أثبتوا «انتهاكًا قانونيًا قائمًا أو وشيكًا».
وذكرت شكوى لجنة التجارة الفيدرالية أن فيسبوك سن أيضًا سياسات تهدف إلى جعل من الصعب على المنافسين الأصغر حجمًا دخول السوق و«تحييد التهديدات التنافسية المتصورة»، تمامًا كما تحول انتباه العالم من أجهزة الكمبيوتر المكتبية إلى الأجهزة المحمولة.
وقالت شركة ميتا إن القرار الصادر يوم الثلاثاء «يعترف بأن ميتا تواجه منافسة شرسة».
صرحت جينيفر نيوستيد، كبيرة المسؤولين القانونيين، في بيان «منتجاتنا مفيدة للأفراد والشركات، وتُجسّد الابتكار والنمو الاقتصادي الأميركي. نتطلع إلى مواصلة شراكتنا مع الإدارة الأميركية والاستثمار في أميركا».
تغير المشهد
كتب بواسبيرغ أن مشهد وسائل التواصل الاجتماعي قد تغير كثيرًا منذ أن رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعواها القضائية عام 2020، لدرجة أنه في كل مرة كانت المحكمة تفحص تطبيقات ميتا ومنافسيها، كانت تتغير. ولم يأتِ رأيان لرفض القضية - رُفعا عامي 2021 و2022 - على
ذكر منصة الفيديو الاجتماعي الشهيرة تيك توك. واليوم، تُعتبر تيك توك «المنافس الشرس لميتا».
وكما ذكر الفيلسوف اليوناني هيراقليطس، «لا يمكن لأي إنسان أن يخطو إلى نفس النهر مرتين»، قال بواسبيرغ إن الأمر نفسه ينطبق على عالم الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي أيضًا.
وأكدت أسوشيتد برس في تقرير أنه الوضع الذي كان سائدًا قبل خمس سنوات فقط قد تغير عندما رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى مكافحة الاحتكار هذه تغيرًا ملحوظًا. فبينما كان من المنطقي في السابق تقسيم التطبيقات إلى أسواق منفصلة للشبكات الاجتماعية ووسائل التواصل الاجتماعي، فقد انهار هذا الجدار منذ ذلك الحين.
قالت المحللة في شركة إيماركيتير، ميندا سمايلي، إن فوز ميتا «ليس مفاجئًا بالضرورة بالنظر إلى المدى الذي وصلت إليه في السنوات
الأخيرة لمواكبة تيك توك.
لكن من الناحية التنظيمية، لا تزال ميتا بعيدة عن الخطر: ففي العام المقبل، ستواجه شبكات التواصل الاجتماعي الكبرى محاكمات تاريخية في الولايات المتحدة تتعلق بالصحة النفسية للأطفال، على حد قولها.
ومع ذلك، يُعدّ فوز اليوم دفعة قوية للشركة في مواجهة الانتقادات والتساؤلات حول كيفية استفادة ميتا من إنفاقها الضخم على الذكاء
الاصطناعي على المدى الطويل.
في عام 2012، اشترت شركة فيسبوك تطبيق إنستغرام - الذي كان آنذاك تطبيقًا متواضعًا لمشاركة الصور بدون إعلانات مع قاعدة جماهيرية صغيرة - وكان سعر الشراء البالغ مليار دولار نقدًا وأسهمًا مذهلاً في ذلك الوقت، على الرغم من أن قيمة الصفقة انخفضت إلى 750 مليون دولار بعد انخفاض سعر أسهم فيسبوك في أعقاب طرحها العام الأولي في مايو/أيار 2012.
كان إنستغرام أول شركة استحوذت عليها فيسبوك واستمرت في العمل كتطبيق منفصل. حتى ذلك الحين، اشتهرت فيسبوك بعمليات الاستحواذ الصغيرة، وهي نوع من صفقات وادي السيليكون الشائعة، حيث تشتري شركة ناشئة لتوظيف موظفيها الموهوبين، ثم تُغلق الشركة
المستحوذ عليها. بعد عامين، كررت ذلك مع تطبيق المراسلة واتساب، الذي اشترته مقابل 22 مليار دولار.
ساعد واتساب وإنستغرام فيسبوك على نقل أعمالها من أجهزة الكمبيوتر المكتبية إلى الأجهزة المحمولة، والحفاظ على شعبيتها بين الأجيال الشابة مع ظهور منافسين مثل سناب شات (الذي حاولت الشركة أيضًا شراءه، لكنها فشلت) وتيك توك.
مع ذلك، لدى لجنة التجارة الفيدرالية تعريف ضيق لسوق ميتا التنافسي، مستثنيةً شركات مثل تيك توك ويوتيوب وخدمة الرسائل من آبل من اعتبارها منافسين لإنستغرام وواتساب.
لم يُفاجأ المستثمرون بهذا القرار. وانخفضت أسهم الشركة، ومقرها مينلو بارك، كاليفورنيا، بمقدار 1.52 دولار لتصل إلى 600.49 دولار في تداولات ما بعد الظهر يوم الثلاثاء، تماشيًا مع اتجاهات السوق الأوسع.
